( 591 ) 
sources qu'ils ont négligées ou mal comprises, bien des 
faits qui paraissaient généralement admis se sont présentés 
sous un aspect tout différent, et plus d'un personnage a vu 
sa réputation compromise ou réhabilitée. Qui n’en citerait 
au besoin de nombreux exemples? Naguère encore on 
regardait comme acquis à la science que toute l'aristocratie 
du moyen âge faisait hautement profession d'ignorance, 
et la preuve en existait, disait-on, au bas de quelques 
actes, où l’on trouve que tel ou tel seigneur ne sait pas 
écrire, vu sa qualité de gentilhomme. Mais, à part la rareté 
de pareils documents (1), noire savant associé, M. Arthur 
Dinaux , a judicieusement remarqué (2) que si l'on se re- 
porte à l’époque inculpée où tout châtelain attachait à sa 
personne un clerc qui lui servait à la fois de chapelain, de 
lecteur et de secrétaire, on verra qu’il n’y avait rien d’ex- 
traordinaire à ce que le seigneur se dispensàt d'écrire. Les 
missives de magistrats et hauts fonctionnaires d’aujour- 
d'hui, écrites par un commis, portent quelquefois une 
sigpature parfaitement illisible et qui équivaut à la décla- 
ration de ces anciens châtelains : les historiens à venir 
seraient-ils autorisés par-là à donner un brevet d’incapa- 
cité et d’ignorance à quelques hommes d'État? 
Les princes et les seigneurs les plus distingués du moyen 
âge, ajoute M. Dinaux, ont presque tous composé des 
poésies, qui se font remarquer autant par l'élégance de 
l'expression que par la finesse de la pensée, par le senti- 
ment et le bon goût : est-il possible de concilier avec ces 
belles qualités la profonde ignorance dont on les accuse? 
Dans nos provinces surtout, et en particulier au XII" siè- 
(1) En trouve-t-on qui appartiennent à la Belgique ? 
(2) Les Trouvères de la Flandre et du Tournaisis, page 56. 
