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rechercher les véritables causes de l’émigration. 11 existe 
à ce sujet entre les auteurs une grande diversité d’opi- 
nions : les uns y voient une des conséquences des croisa- 
des, d’autres l’attribuent aux guerres et aux luttes politi- 
ques qui désolèrent la Belgique à cette époque; d’après 
d’autres encore, elle fut causée par les grandes inondations 
qui eurent lieu à différentes reprises dans le courant du 
XI" siècle; d'autres, enfin, pensent que l'émigration est 
due à un trop-plein de population dans les Pays-Bas.Quand 
on regarde de plus près les faits, on trouve que des causes 
de celle nature peuvent avoir contribué à entretenir le 
mouvement d'émigration, mais qu'il est difficile d'admettre 
qu'elles l'aient provoqué. Dans les recherches faites jus- 
qu'ici, on a oublié de tenir compte d’un fait capital. En 
examinant les chartes de fondation , on trouve que la plus 
ancienne de date certaine remonte à l'an 4106. Dans cette 
charte, l'archevêque Frédéric, de Brême, fait des conces- 
sions de terrains fort étendus, sur leur demande, à des 
Hollandais habitant la rive droite du Rhin, probablement 
le diocèse d'Utrecht. En admettant que cette colonie fut la 
première fondée et que la date de la charte marque le 
commencement du mouvement d'émigralion, il faut re- 
connaitre que les causes alléguées par les historiens ne 
peuvent point y avoir donné lieu. La première croisade 
date de l’an 1096. Il est dans la nature des choses que les 
modifications produites par ce grand événement dans la 
condition des individus, durent se manifester lentement, 
et l’on ne conçoit guère que, dans les premières années 
qui suivirent le départ des croisés, elles eussent été déjà 
sensibles au point de provoquer une émigration dans les 
proportions de celle dont il est question dans la charte de 
1106. Je n’entends pas nier, toutefois, que les croisades 
