(616) 
Toi seul, de ton vivant, nous vois, comblé d'hommages, 
Prendre à témoin ton nom, jurer par tes images ; 
Toi seul entends redire à tous, Ô Dieu mortel, 
Que le monde n’a vu, ne verra rien de tel (1). 
Mais ce peuple, en un point et si sage et si juste, 
Pour qui toute splendeur pälit devant Auguste, 
Sur maint autre souvent sottement entèté, 
S'obstine à n’admirer rien que l'antiquité, 
Pense qu'au mont Albain les neuf sœurs elles-mêmes 
Ont de nos décemvirs écrit les lois suprêmes, 
Inspiré ces traités, garants de nouveaux droits, 
Qu'’aux Sabins consternés dictaient nos premiers rois, 
Et gravé sur l’airain de nos tables antiques 
Des destins dévoilés les arrêts prophétiques. 
Si, parce que des Grecs les écrits les plus vieux 
Sont, il faut l'avouer, ce qu'ils ont fait de mieux, 
Nous devons tout peser à la même balance, 
Force nous sera bien de garder le silence : 
Il n’est rien à répondre à pareil argument; 
Nous avons de la gloire à revendre vraiment, 
Les peintres, les chanteurs, les athlètes de Rome 
Feront oublier ceux que la Grèce renomme... 
Mais si, comme à nos vins, c’est l’âge qui transmet 
Aux livres ce parfum que prise le gourmet, 
Je voudrais bien savoir à quel âge un poëme 
De sa maturité touche le point suprême, 
Depuis cent ans enfin si l’auteur enterré 
Est vieux (par conséquent digne d’être admiré) 
Ou jeune ( c’est-à-dire imparfait, misérable )? 
(1). . . . O, qua sol habitabiles 
llustrat oras, maxime principun ! 
(Ode 14, liv. IV, v. 5-6.) 
