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Forts et contents de peu, aimaient, la moisson faite, 
A jouir d’un repos dont l’espoir bienfaisant 
Leur rendait du travail le fardeau moins pesant. 
En famille, ils offraient une laie à la terre, 
Du laitage à Sylvain, puis un vin salutaire 
Et des fleurs au génie à nos pas attentif, 
Qui sait combien des ans le cours est fugitif (1) ! 
Les hymnes fescennins (2) ainsi prirent naissance. 
Leurs vers alternatifs avaient pleine licence 
Et même l’on riait de leur grossièreté. 
C'était un jeu terrible, et, son impunité 
Enhardissant sa rage, une loi fut lancée (3) 
Pour réprimer, punir cette audace insensée 
Qui s’attaquait aux noms les plus beaux, les plus grands. 
Ainsi fut mis un terme à des abus flagrants, 
Et la peur du bâton contraignit les poëtes 
À choisir pour leurs vers des sujets plus honnêtes. 
La Grèce subjuguée a vaincu ses vainqueurs. 
Ses arts du Latium policèrent les mœurs; 
Le vers saturnien, grossier, rude et cynique, 
S’amollit au contact de la muse hellénique, 
Sans pourtant disparaitre ou changer à ce point 
Que sa rusticité ne s’y retrouvat point. 
Ce ne fut que bien tard, Carthage enfin punie, 
Qu'aux travaux de l'esprit appliquant son génie 
(1) Scit genius, natale comes qui temperat astrum , 
Naturae Deus humanae , mortalis in unum 
Quodque caput. . . . 
(Ép. 2, liv. I, v. 187-188.) 
(2) Ou Satufniens, ainsi nommés et parce qu'ils furent inventés à Fescen- 
nie, en Toscane, et à cause de leur ancienneté. 
(3). - . . . Sed in vitium libertas excidil, et vim 
Dignam lege regi : lex est accepta , chorusque 
Turpiler obticuit. 
(Épitre aux Pisons, v. 282-284.) 
