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Qu'on dise en me lisant : « Ses écrits manquent d'art; 
Il est fou! » Que m'importe alors que, pour ma part, 
Sur mon peu de talent je me donne le change, 
Que mon estime à moi de ce dire me venge, 
Que je m'aime ainsi fait! Au prix de tels tourments 
Mon délire après tout a bien ses agréments. 
Dans Argos autrefois fut un homme estimable, 
Vivant bien, bon voisin, bon époux, hôte aimable, 
Admonestant ses gens sans les rouer de coups, 
Pour un peu de vin bu n’entrant pas en courroux, 
Et sachant éviter dans sa marche assurée 
Un précipice ouvert, une pierre égarée (1). 
Cet homme, en tout le reste homme d'assez de sens, 
Dans un cirque désert, à des acteurs absents 
Prodiguait ses bravos pour quelque tragédie 
Absente aussi. Ses fils de cette maladie 
A force d’ellébore enfin eurent raison ; 
Mais lui : « j'étais heureux, par Pollux! à quoi bon, 
» Lorsque ma vie, à moi, s’en trouvait embellie, 
» Ingrats, m'avoir ravi ma charmante folie (2)? » 
Mais, quoique leur erreur soit chère aux écrivains, 
Là, vous en signale un d’une extrême faiblesse; 
Un mot à double sens dans celui-ci le blesse, 
11 blâme celui-là pour défaut de clarté, 
Cet autre à son avis est trop ornementé ; 
Pour vous en Aristarque inflexible il s’érige 
Et, marquant d'une croix ce qu'il faut qu’on corrige, 
Il n’affecte jamais de faire peu de cas 
De ces riens si féconds en tristes résultats. 
Que des règles du goût un auteur qui dévie, 
Ridicule une fois, l’est pour toute sa vie. 
(1) Allusion à la 80e fable d'Ésope, imitée par Lafontaine (l 4stroloque 
qui se laisse tomber dans un puits), liv. I«', fable 15. 
(2) Aristote, liv. VI, de Reb. mir., raconte la même chose d'un homme 
d'Abyde. Élien rapporte un fait à peu près semblable, attribué à un nommé 
Thrasylle; Galien un autre, à propos d’un nommé Théophile. Boileau, dans M 
sa Ame satire, v. 105 et suiv., a très-heureusement imité ce passage d'Horace.. 
