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matériel libre est plus facile à concevoir, et qu’elle four- 
nit un objet d'étude plus élémentaire que celle de deux 
- forces qui se font équilibre en ce même point. Une simple 
analyse du phénomène du mouvement prouve, au con- 
traire, que, dès le premier pas, l’on est forcément ramené 
à la notion d'équilibre. Et, en effet, si le point sollicité 
ne résistait pas au changement d'état que tend à produire 
l'action sollicitante, si la réaction due à cette résistance 
ne se développait point, en raison même du changement 
d'état, et dans la mesure précisément nécessaire pour équi- 
librer cette action, il deviendrait absolument impossible 
de comprendre pourquoi l'accélération produite dépendrait 
de la masse et du temps : il faudrait admettre qu’elle résulte 
uniquement de la vitesse avec laquelle la force peut se 
déplacer et qu’elle se réalise instantanément. Mais ce 
seraient là de pures chimères, et, puisque les faits se ma- 
nifestent avec une entière évidence, il n’est point permis 
de fermer les yeux pour ne pas les voir et d'en faire abstrac- 
tion, tout comme S'ils n’existaient pas. L'effet d’une force 
agissant sur un point matériel libre consiste avant tout 
dans la production d’un changement d’état, d'où naît en 
même temps une réaction égale et contraire à l’action de 
la force. Le changement d’état se réalise en général par la 
génération ou la destruction d’une certaine vitesse. C’est, 
en vertu de la vitesse acquise ou conservée, par voie d’aug- 
mentation ou de diminution, que le point se meut avec ten- 
dance à l’uniformité. Que deux forces agissent ensemble 
sur un même point matériel et suivant des directions diffé- 
rentes, il est visible que la réaction , due à l'inertie de ce 
point et au changement d'état qu'il subit, est nécessaire- 
ment unique. 1 faut, en outre, qu'elle se développe de 
façon à équilibrer l'action simultanée des forces sollici- 
