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Quand, par conséquent , le thermomètre à mercure mar- 
que e 5° c., ceux à acide sulfurique et à eau ne seront 
pas encore arrivés à + 5° c., et cependant communément 
on indique leurs dilatations comme répondant à une tem- 
péralure parfaitement égale à + 5° e.; c’est ainsi que se 
font les échelles de confrontation dont on semble faire à 
présent généralement usage pour déterminer la tempéra- 
ture des corps; et comme le thermomètre à alcool, par 
exemple, arrive en même temps que le thermomètre à mer- 
cure à ces degrés de convention, on dit que tous deux sont 
à la même température, tandis qu’il faudrait dire seule- 
ment que ces accroissements successifs correspondent aux 
indicalions connues du thermomètre à mercure. En usant 
des échelles de graduation dans cette hypothèse, on ne 
fait pas d'erreur; leurs indications ne son! que les expres- 
sions des phénomènes produits simultanément par la même 
source calorifique dans les différents corps, mais si on les 
considère comme correspondantes aux actions produites 
par les mêmes quantités de chaleur, alors elles sont erro- 
nées. Ainsi les thermomètres à liquides différents expri- 
ment l'effet de la même quantité calorifique à une tempé- 
rature invariable, à laquelle ils finiraient par s'élever 
tous également, mais non à une température variable 
croissante ou décroissante. 
De la sont nées, dans la science thermique, deux er- 
reurs communes à ous les physiciens : l’une, c’est la sup- 
position que les dilatations des différents liquides, à des 
températures variables, correspondent à l’action de la 
même quantité thermique; l’autre, qui en est un corollaire, 
c'est que les degrés des thermomètres à différents liquides 
soient la mesure d’une égale intensité calorifique. Com- 
ment cependant pourra-t-on déterminer que les dilatations 
