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pas tout à fait impossible, comme je l'ai reconnu, de pro- 
duire un courant sans aclion chimique. En voici un exemple 
fort remarquable. Si on lie un fil de fer ordinaire ou non 
préparé avec un fil de platine, et qu’on plonge les deux bouts 
libres de ce système dans de l’acide nitrique pur à 36 ou 38&, 
avec la précaution de plonger le platine en premier lieu; si 
les deux bouts métalliques dans l'acide ne sont distants que 
de quelques millimètres, il y aura courant sans aucune 
action chimique appréciable; car, quel que soit le temps 
de l'immersion des fils, l’acide, comme je l’ai constaté, ne 
subit aucune alléralion, ne dissout pas la moindre trace 
de fer, et les deux métaux ont conservé leurs poids primi- 
tifs; c’est qu'ici le fer est devenu passif sous l'influence 
du courant dont il constituait l’électrode positif, (Voir 
ma Notice sur la passivite du fer dans le tome VII, n° 6 
des Bulletins). Si, au contraire, on empêche le courant 
de s'établir, en éloignant le fer et le platine dans l'acide 
nitrique à une grande distance l’un de l’autre, le fer n'est 
plus rendu passif, et il y a action chimique de l'acide sur le 
ainsi que je l’ai avancé le premier dans mon Mémoire sur la pile galva- 
nique, présenté à l’académie des sciences de Bruxelles, dans sa séance du 
2 mars 1839, c’est que M. Grove a obtenu la décomposition de l’eau par 
un couple unique, ayant des lames de platine pour pôles, en plongeant 
ces lames partiellement dans des gaz qui devaient faciliter par leursaffini- 
tés respectives la décomposition de l’eau. M. Edm. Becquerel est aussi par- 
venu depuis à décomposer l’eau par un seul couple à pôles de platine, en 
dissolvant dans l’eau des substances qui ont de l’affinité pour l’oxygène - 
ou pour l'hydrogène. Il a ainsi décomposé l’eau de chlore avec forma- 
tion d'acide chlorhydrique et dégagement d’oxygène au pôle positif; 
mais il ne se dégage pas d'hydrogène, parce que l’eau n'est décomposée 
qu'avec le concours de l’aflinité du chlore, qui produit avec ce gaz de 
l’acide chlorhydrique. 
