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Vers l'an 300, lorsque saint Piat vint d'Italie précher la 
foi en Belgique, Ireneus, riche tournaisien, fit don du ter- 
rain sur lequel fut depuis bâtie la basilique, et ce fut saint 
Piat lui-même qui la consacra; c’est ce que nous apprennent 
les plus anciennes chroniques. Zreneus, dit Catulle, pro- 
prium suum fundum Deo donaverat ad ecclesiam Beatæ 
Maric ibierigendam,quam divus Piatus consecravit (1). 
Il ne faut pas conclure de celle citation que l’église en- 
tiére fut construite à cetle époque si reculée, mais bien 
que les fondations datent vraisemblablement de ce temps. 
Quelques personnes pensent que cette église a servi de 
temple païen; cela est possible, mais sa construction ac- 
tuelle est certainement chrétienne, puisqu'elle forme une 
croix latine et que le nombre symbolique de ses parties est 
celui de sept, qui appartient aussi au christianisme. Dans la 
notice précitée, nous avons fait connaître les molifs qui nous 
portent à croire que la construction de ce noble édifice est 
due à saint Élenthère et à ses successeurs, et tous les docu- 
ments historiques que nous avons pu recueillir depuis con- 
cordent sur ce point. Dufief, dans la copie d’un vieux MS. 
de la fabrique de la cathédrale, cite ce passage remarquable: 
Fuit enim fundata primitus per B.Piatum martyrem et 
apostolum tornacensium, ac per beatos Eleutherium , 
Medardum, Éliqium et Acharium tornacenses episco- 
pos... augmentata (2). 
Joseph de Pestre, greffier civil et criminel de Tournai, 
dans son hisloire manuscrile, n’est pas moins précis, et les 
renseignements qu'il donne sont d'autant plus curieux, 
qu'ils sont extraits d’un vieux manuscrit, déjà peu déchif- 
frable à son époque, et qui n’est point parvenu jusqu’anous. 
DS RE Re RES en Cle PEU CSSS 
(1) Catul. Lorn, nerv., p. 6. 
(2) Dufief, MS, de la bibliothèque de Bourgogne, no 13764, cap. 19, 
