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bords du-Rhin en un calcaire sablonneux, friable et de peu 
de durée, la basilique de Tournai est construite en calcaire 
anthraxifère, espèce de marbre très-dur et faisant feu sous 
le briquet. Pour détruire un édifice aussi gigantesque, et 
composé de pierres aussi solides et aussi massives, il faudrait 
de milliers d'ouvriers et un lravail de plusieurs années. Or, 
les Normands avaient toute autre chose à faire que de passer 
leur temps à un tel ouvrage. Aussi, tous les chroniqueurs 
et les historiens de Tournai ont parlé de la cathédrale, et 
l'on ne trouve dans leurs écrits aucune indication d’où l’on 
pourrait induire que ce vaste monument aurait élé détruit 
el reconstruit à la suite de l’époque carlovingienne. Au 
contraire, preuve certaine que l'édifice était déjà bien vieux 
à cette époque, il est constant que le chœur roman fut 
démoli vers la fin du XE siècle, et qu’en l’an 1110 l’on 
commenca la construction du chœur actuel, l’un des mo- 
numents les plus vastes et les plus hardis de l’art gothique. 
Il faut conclure des documents historiques que nous 
venons d'indiquer et dont l'authenticité ne saurait être ré- 
voquée en doute, que l’église romane fut construite entre 
le IV° et le VIe siècle, c’est-à-dire qu’elle remonte à la der- 
nièreépoque de l'empire romain, ou à l’origine de l'empire 
des Francs. Après la destruction de Bavai , Tournai, jadis 
capitale des Nerviens, était redevenue sous les empereurs 
chrétiens la cité principale du nord-ouest des Gaules. C’est 
là que les rois francs avaient aussi élabli le siége de leur 
empire; c’est là que saint Piat vint annoncer la foi à la Bel- 
gique occidentale; il est donc bien naturel que dés les pre- 
miers temps du christianisme, cette ville ail vu élever un 
vasle temple. Sous ce rapport l'importance de la cité expli- 
que trés-bien ce que l'histoire nous fail connaître. 
Les enseignements historiques ne laissent donc aucun 
doute sur l’âge de Notre-Dame de Tournai. Que si nous in- 
