( 593 ) 
partiendrait qu'à l'histoire de ces sciences ? Mais Vivès n'est 
pas un écrivain ordinaire, el au commencement du XVIme 
siècle on n'était pas condamné à végéter dans l'obscurité, 
parce que l’on s’occupait de philosophie et de la science 
de l'antiquité. D'ailleurs le souvenir de Vivès est bien 
moins lié à l’histoire de telle ou telle science particulière, 
qu'à celle de l'esprit humain et de la civilisation, L'oubli 
où il semble tombé parmi nous ne peut donc guère s'ex- 
pliquer que par un effet du caprice de la fortune, laquelle, 
comme il l’a dit lui-même d’une voix prophétique , distri- 
bue à son gré dans l'empire des lettres, les récompenses 
et l'immortalité. 
Au temps de Vivès la philosophie et les belles-leitres 
tenaient dans le monde la place qu’a usurpée de nos jours 
la politique : elles préoccupaient les monarques sur leur 
trône et les hommes d'état dans leur cabinet ; ellesavaient 
envahi les salons comme les écoles. La connaissance de la 
langue latine était généralement répandue parmi les gens 
instruils. Alors, pour qu’une production littéraire eût de la 
vogue, il n’élait pas indispensable qu'elle fût légère, frivole, 
et qu'elle bouleversât lous les principes de la morale. Tel 
écrit d'Érasme étail attendu avec la même impatience qu’un 
roman de Frédéric Soulié ou de George Sand. Les vingt- 
quatre mille exemplaires d’une édilion de ses Colloques, 
qui furent enlevés à Paris en très-peu de temps, ne prirent 
assurément pas tous la voie de la Sarbonne, et l'apparition 
en France de sept éditions de son Éloge de la Folie, dans 
l'espace de quelques mois, s'appellerait encore aujourd’hui 
un succés prodigieux. Une tirade contre un abus dominant 
ouun ridicule, glissée dans un docte ouvrage, faisait sensa- 
tion comme un article de la Revue des deux Mondes oude 
la Revue Nationale. Si V'on veut se former une idée de la 
