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apparentes aux tendances réelles. Ainsi , d'après les docu- 

 ments de France , on compte, toutes ciioses égales, deux 

 fois autant d'empoisonnements de 45 à 50 ans, que de 55 

 à 60. La tendance à l'empoisonnement pour le premier âge 

 est donc double de ce qu'il est pour le second ; et il est 

 permis de croire que cette tendance apparente s'accorde 

 avec la tendance réelle , si la justice est aussi active pour 

 atteindre les coupables de 45 à 50 ans que ceux de 55 à 60. 

 Dans ce cas, les nombres que l'on compare sont à la vérité 

 plus faibles que les nombres réels, mais ils se trouvent di- 

 minués dans le même rapport. 



7. Il ne faut comparer entre eux que les faits homo- 

 gènes : ainsi , les documents généraux de la justice cri- 

 minelle, en France, ne sont pas comparables aux docu- 

 ments généraux que publie annuellement l'Angleterre sur 

 les opérations de ses tribunaux , et lorsqu'en France 

 même on établit des comparaisons, ce ne peut être que 

 pour des crimes de même nature. 



8. En se bornant à un même ordre de faits recueillis 

 dans un mêms pays , il arrive encore que ces faits n'ont 

 pas tous la même importance; ils varient entre eux par 

 une infinité de nuances. Cependant , quand on opère sur 

 un grand nombre d'hommes, il en est de leurs qualités mo- 

 rales comme de leurs qualités physiques : on peut supposer 

 un terme moyen autour duquel tous les éléments observés 

 viennent se grouper, les uns en plus , les autres en moins. 

 Il y a plus , leur arrangement se fait d'après une loi déter- 

 minée , qui est la loi de possibilité et qui est la même pour 

 tous les faits soumis à l'influence des causes accidentelles. 



Ce sont, en définitive, les moyennes que l'on compare 

 entre elles; et ces moyennes sont d'autant plus dégagées 

 des effets de toutes les causes accidentelles , que les obser- 



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