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Ce fut à l'occasion de procès relatifs à la dîme, que l'at- 

 tention du gouvernement autrichien fut appelée sur celte 

 culture. 



En 1754, les députés ordinaires des états ecclésiastique 

 et noble du duché de Luxembourg lui représenlèrent que, 

 depuis trente et quelques années, il s'était introduit dans 

 leur province un fruit nouveau ou légume , appelé topi- 

 nambour ou poire de terre , entièrement différent de celui 

 qu'on nommait pomme de terre, et qui se cultivait dans les 

 jardins, comme légume, avant ce temps-là ; que les topi- 

 nambours étaient devenus du goût du peuple, en sorle 

 qu'on en plantait une quantité très-considérable, non pas 

 seulement dans les jardins et les aisances , mais aussi dans 

 les terres de'ci/naWes ; que les décimateurs, privés par ces 

 plantations des produits qu'ils liraient auparavant desdites 

 terres, avaient prétendu que la dîme leur en fùl également 

 payée, et que les laboureurs s'y étaient refusés : ce qui 

 avait donné naissance à une multitude de procès. La dé- 

 pulalion du clergé et de la noblesse demandait, en consé- 

 quence, que le gouvernement déclarât, par voie d'aulorilé 

 souveraine, que, des topinambours ou poires de terre, 

 |)laulés dans des terres déeimables, la dîme serait levée, 

 comme de toute espèce de grains qu'on y aurait semée. 



11 est à observer que le grand conseil de Malines, par 

 un arrêt du 2 mai i 749 , avait décidé dans ce sens. 



Le gouvernement, avant de statuer sur la requête des 

 ecclésiastiques et nobles du duché de Luxembourg, voulut 

 entendre l'avis du tiers état et celui du conseil de justice 

 de la province. 



Le tiers état s'opposa vivement à la prétention des deux 

 autres ordres : il allégua que le peuple ne pouvait subsister 

 sans les topinambours; que c'était son unique ressource, 

 lorsque les grains venaient à manquer ou que la France et 



