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Sur la valeur du caractère paléontologique en géologie (1) , 

 par M. André Dumout, membre de l'Académie. 



De même que le caractère minéralogique des roches 

 dérive de la connaissance des espèces minérales qui les 

 composent, le caractère paléontologique est tiré de la dé- 

 termination des espèces fossiles qu'elles renferment; mais 

 cette dernière détermination présente des difficultés bien 

 plus grandes et ne peut jamais être aussi certaine que celle 

 des minéraux : 



« Il n'est pas un zoologiste au courant de la science, dit 

 » M. Agassiz , qui ignore combien il est difficile d'arriver 

 9 à une détermination rigoureuse des animaux vivants , 

 » et qui ne connaisse les nombreuses incertitudes qui pla- 

 j> nent sur la distinction des espèces de différentes famil- 

 » les, alors même qu'on en possède des exemplaires 

 » très-bien conservés. 



» Dans lelat actuel de nos connaissances, il n'est per- 

 » sonne, je crois , qui voulût prendre sur lui de distinguer 

 j> toutes les espèces de chauve-souris, de rongeurs, de 

 » passereaux, de lézards, de serpents, de grenouilles, de 

 » perches , de spares , de scombres , etc. , d'après la seule 

 » inspection de leur squelette, et cependant c'est unique- 

 » ment sur l'étude de ces parties solides que reposent 

 » les déterminations des paléontologistes. 



(I) Fragment d'une leçon faite, le 5 mars 1847 , à l'université de Liège. 



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