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loin , lorsque la guerre dans laquelle il s'engageait n'était 

 pas de celles qui imposaient le service militaire à tous les 

 habitants, les villes étaient néanmoins obligées, en vertu 

 de la vassalité dans laquelle elles se trouvaient vis-à-vis des 

 comtes ou des ducs, à lui fournir un certain nombre de 

 comballants que les magistrats désignaient sur toute la 

 population ; ces combattants, rentrant dans leur ville après 

 la guerre où ils avaient contracté des habitudes militaires, 

 se réunirent probablement entre eux, pour continuer des 

 exercices qu'ils avaient faits à la guerre; ils demandèrent 

 des privilèges qu'on leur accorda, à la condition de four- 

 nir eux-mêmes le service que le prince réclamerait des 

 villes. Les habitants durent voir, dans cette nouvelle in- 

 stitution , un moyen d'être dispensés de marcher à la 

 guerre, à moins de convocation générale, et les princes ne 

 manquèrent pas d'encourager des associations qui de- 

 vaient leur procurer des soldats mieux exercés. » 



Si cette opinion sur les causes qui donnèrent naissance 

 à l'inslilulion des serments n'est pas fondée, elle est au 

 moins assez vraisemblable. Mais je ne saurais admettre 

 l'induction, que tire l'auteur, de ce que le duc de Brabant, 

 Henri 1", conduisit à l'armée du comte de Flandre, en 

 1182 , quarante chevaliers , quarante sergents et dix arba- 

 létriers : selon lui , « cette circonstance pourrait faire sup- 

 poser que la ville de Bruxelles possédait déjà , à cette épo- 

 que, un serment d'arbalétriers, et, dans ce cas, ce serait 

 le plus ancien du pays. » Il me semble que l'induction est 

 forcée: car, longtemps avant que des confréries d'archers 

 et d'arbalétriers s'établirent en vertu d'octrois des autorités 

 municipales ou des souverains, les bourgeois des villes 

 s'adonnaient aux exercices de l'arc et de l'arbalète. 



L'auteur cite les chartes données aux serments de Na- 





