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Et il en est de même à propos des autres genres de 

 style. Je me crois donc autorisé à appliquer ces différents 

 préceptes au ton. Mais je vais plus loin , et Cicéron n'ayant 

 pas défini le ton, j'adopte pour ce mot la déiinilion de 

 Buffon : « Le ton n'est que la convenance du style à la 

 nature du sujet. Il naîtra naturellement du fond même de 

 la chose, et dépendra beaucoup du point de généralité au- 

 quel on aura porté ses pensées. Si l'on s'est élevé aux idées 

 les plus générales, et si l'objet en lui-même est grand, le 

 ton pourra s'élever à la même hauteur. » 



Ceci me semble aussi juste qu'intelligible. La générali- 

 sation des idées dépend de la grandeur du sujet, et le ton, 

 à son tour, est déterminé par elle; comme, lorsqu'on parle, 

 la disposition plus ou moins passionnée de l'esprit dépend 

 de la grandeur des intérêts mis en jeu , et détermine à son 

 tour le ton de la voix. On comprend aisément que l'on ne 

 peut s'élever à des vues très-générales dans un sujet com- 

 mun et léger, et en même temps, que là où l'on s'élève aux 

 vues générales on ne peut garder un ton simple et vulgaire. 



Que Voltaire traite un sujet sérieux sur le ton de la 

 plaisanterie, ceci appartient à sa manière d'envisager les 

 choses; mais il est bien évident que s'il a pris le ton simple 

 ou tempéré qui est celui de la plaisanterie, c'est qu'il n'aura 

 pas eu l'intention de s'élever aux idées générales, et s'il lui 

 arrive , chemin faisant, d'agrandir sa pensée, son ton s'élè- 

 vera forcément dans la même proportion. Remarquez d'ail- 

 leurs que, dans tous ces degrés divers, le style restera tou- 

 jours le style de Voltaire. 



Mais peu importe, dira-t-on, que vous appeliez ion ce 

 que d'autres apjiellent style; les résultats, les préceptes 

 seront toujours les mêmes. — 11 importe beaucoup, au 

 contraire. 



