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que l'on fait impression sur le public par les pensées que 

 l'on exprime plus que par la forme qu'on emploie pour les 

 exprimer. Mais comprenez bien mes paroles, el quand je 

 recommande de songer surtout au fond, parce que le plus 

 souvent il entraîne la forme, n'allez point pour cela mé- 

 priser la forme; n'imitez pas le superbe dédain qu'affectent 

 pour le style certains écrivains qui n'en ont pas, et qui 

 nous répètent qu'il ne faut jamais s'occuper que de l'idée; 

 que la recherche de l'expression est vaine, oiseuse, indi- 

 gne d'un esprit sérieux et inutile aux autres. « Un beau 

 style , répond admirablement Buffon , n'est tel en effet que 

 par le nombre infini des vérités qu'il présente; toutes les 

 beautés intellectuelles qui s'y trouvent, tous les rapports 

 dont il est composé sont autant de vérités aussi utiles et 

 peut-être plus précieuses pour l'esprit humain que celles qui 

 peuvent faire le fond du sujet. » 



Secondement : éludiez les prosateurs français qui ont le 

 mieux connu le génie de la langue; au XVP siècle, Amyot, 

 Montaigne, Du Bellay; au XViI% Pascal , Bossuet, Flé- 

 chier et La Bruyère : malgré les reproches que la critique 

 a pu leur adresser, je les recommande pour l'excellence 

 de leur forme; au XVI IP siècle, les quatre maîtres. Vol- 

 taire, Rousseau, Buiïon et Montesquieu, j'ajouterais 

 volontiers le duc de S'-Simon, lu avec prudence et cir- 

 conspection. Vous voyez que je ne parle ni des poètes, il 

 ne s'agit pas ici de poésie et je n'admets pas le style poéti- 

 que en prose; ni des anciens, éludiez sans doute nuit el 

 jour les exemplaires grecs et latins pour l'invenlion et la 

 disposition, mais n'allez point former votre slyle sur la 

 période Livienne ou Cicéronienne, ou sur la concision de 

 Tacite, noire langue y répugne; ni enfin des contempo- 

 rains, et voici pourquoi. Je ne prétends pas établir un 



