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 manière rigoureuse les formes des surfaces dont il s'agit. 

 D'une autre part, à cause de l'action prépondérante de la 

 pesanteur, l'influence de l'attraction moléculaire ne peut 

 devenir notable que sur des surfaces ou des portions de 

 surface qui ne présentent qu'une petite étendue soit dans 

 tous les sens, soit au moins dans un sens, telles que la 

 surface qui termine une colonne capillaire, celle d'une 

 goutte liquide posée sur un plan solide qu'elle ne peut 

 mouiller, la portion de la surface d'un liquide relevée le 

 long des parois du vase qui le contient, etc. Il serait, par 

 conséquent, bien difficile de vérifier par des mesures pré- 

 cises cette partie si importante de la théorie; aussi est-elle 

 demeuréejusqu'ici à peu près sans autre confirmation que 

 celle qui se déduit du simple aspect des phénomènes. 



Maintenant, on se rappelle que, dans son précédent mé- 

 moire, M. Plateau a fait connaître un procédé simple, au 

 moyen duquel il parvient à neutraliser complètement l'ac- 

 tion de la pesanteur sur une masse liquide d'un volume 

 considérable, tout en laissant cette masse parfaitement 

 libre d'obéir aux forces moléculaires. Si donc, comme dans 

 le cas des phénomènes capillaires ordinaires, on fait in- 

 tervenir l'attraction d'un système solide, la forme que 

 prendra la surface libre de la masse sera identiquement 

 la même que si le liquide était en réalité dénué de toute 

 pesanteur. Mais alors l'équation relative aux surfaces 

 d'équilibre se réduit à une forme très-simple, qui per- 

 met, dans plusieurs cas, de se passer de l'intégration, et, 

 d'un autre côté, rien ne limite plus l'étendue qu'on peut 

 donner aux surfaces , de sorte que les résultats de l'expé- 

 rience deviennent susceptibles de mesures exactes. On a 

 donc ainsi la faculté de soumettre la théorie à des vérifi- 

 cations complètes et nombreuses. Tel est l'un des objets 



