( 500 ) 

 ses instants. Le cercle des éludes dévolues à la classe des 

 lettres s'est agrandi (1). 



L'histoire, et particulièrement l'histoire nationale, si 

 variée , si dramatique , si féconde en événements mémo- 

 rables, si riche en institutions civilisatrices, ne pouvait 

 manquer d'être l'objet de nos premiers travaux. Il était 

 naturel que les Belges, en voyant déployer à leurs yeux la 

 bannière de l'indépendance, missent de l'empressement à 

 constater leurs anciens titres, leurs droits à l'estime des 

 autres peuples. 



Rappeler le souvenir de ces hommes d'élite qui firent 

 presque à toutes les époques briller la Belgique d'un vif 

 éclat, n'était-il pas un des premiers devoirs de notre pa- 

 triotisme? Si parfois, dans les récils de nos jeunes écri- 

 vains, un peu d'exaltation a fait dépasser la mesure de 

 l'éloge, si quelques actes ont été reproduits sous un jour 

 trop favorable, si certaines figures ne sont peintes que de 

 profil, cela se comprend et s'excuse; ces élans d'enthou- 

 siasme ne messiéent point au réveil d'une nation. 



C'est une heureuse idée de placer nos locomotives sous 

 le patronage de noms illustres, et de présenter à l'étranger 

 qui parcourt nos chemins de fer les célébrités dont s'enor- 

 gueillit la Belgique; il est fâcheux seulement qu'on n'ait 

 pas toujours fait preuve à cel égard du discernement con- 

 venable (2). Nous sommes fiers de marcher sous la con- 



(1) La classe des lettres doit s'occuper , aux termes de l'art. 1" de l'arrêté 

 royal du 1 " décembre 1 845 , de l'histoire nationale , de Vhistoire générale , 

 de Varchéolonie, des langues anciennes , des littératures française et (la- 

 tnande, des sciences philosophiques , de la législation, de la statistique et 

 de ["économie politique. 



(2) N'osl-on p.is allé môuic jusqu'à décoiec uuc locomotive du nom del'in- 



