( 502 ) 



rendre, sans aucun doute, pleine justice au grand ru- 

 ward (1) de la Flandre, à ce tribun non moins habile 

 qu'ambitieux, à Jacques d'Artevelde, dont la mémoire a 

 subi déjà tant de vicissitudes. Cependant ne déguisons pas 

 les motifs qui plus d'une fois l'ont fait agir et ne le trans- 

 formons point en prototype des amis de la liberté. N'ou- 

 blions pas surtout que ses liaisons avec Edouard III favo- 

 risèrent les vues de l'Angleterre qui , dès lors, cherchait à 

 s'affranchir de nos fabriques en attirant chez elle nos meil- 

 leurs ouvriers. 



Applaudissons de grand cœur au zèle de nos ancêtres 

 pour la défense des libertés communales; toutefois conve- 

 nons aussi qu'en maintes circonstances ce zèle est allé beau- 

 coup trop loin, et qu'excité par des voisins jaloux de notre 

 état prospère, l'esprit turbulent des corporations a contri- 

 bué plus peut-être que toute autre cause à la décadence 

 commerciale de nos villes les plus importantes. C'est ce 

 qu'atteste encore de nos jours la disproportion qui se fait 

 remarquer entre l'étendue des remparts et le nombre des 

 habitants de Louvain, de Gand, de Bruges, de Malines. 



Ce n'est pas non plus du point de vue actuel, ce n'est 

 pas avec les préoccupations de notre époque, qu'il convient 

 d'envisager la série des événements politiques du pays, et 

 si nous voulions tenir compte des (lots de sang répandus 

 sur notre sol, dans ces guerres déplorables où l'intérêt des 

 peuples n'entrait pour rien , dans ces affreuses luttes d'am- 

 bition qui mettaient sans cesse aux prises l'Autriche et la 

 France, on apprécierait d'une tout autre manière qu'on ne 

 le fait généralement le mariage de l'héritière de Bourgogne 



(1) C'est comme qui dirait capitaine général. Son pouvoir devenait d'au- 

 tant plus élastique , d'autant plus étendu , qu'il était moins défîni. 



