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Le Belge s'esl trouvé , par sa position , par ses associa- 

 tions politiques, mêlé perpétuellement aux querelles des 

 autres peuples, et son histoire se lie à I'histoire générale, 

 qui ne sera point négligée par nous. Il est impossible de 

 trop insister sur l'importance, sur l'utilité de l'histoire , de 

 l'histoire telle qu'elle est comprise aujourd'hui, c'est-à-dire 

 remontant aux causes des faits qu'elle retrace et dévelop- 

 pant les conséquences qu'ils ont produites; elle nous rend 

 les témoins, en quelque sorte, des principaux événements 

 de chaque siècle et les compagnons de ces êtres providen- 

 tiels, de ces êtres prestigieux dont l'influence s'est fait sentir 

 sur les destinées humaines; elle peut être considérée aussi 

 comme une des sauvegardes de la civilisation, car c'est 

 elle qui remet dans nos mains, pour le défendre au besoin, 

 l'héritage des connaissances acquises par les générations 

 qui nous ont précédés. L'histoire rendit plus d'un service 

 à la science : les ouvrages d'Hérodote, publiés en 1474 (1) , 

 révélèrent le voyage autour des côtes de l'Afrique, eiîectué 

 par deux vaisseaux phéniciens sortis des ports de l'Egypte, 

 et mirent ainsi Vasco de Gama sur la voie qui lui fit décou- 

 vrir vingt-trois ans plus tard le cap de Bonne-Espérance. 



C'est encore l'histoire qui servira de guide aux sciences 

 MORALES ET POLITIQUES. En nous identifiant avec les mœurs 

 d'une nation, elle nous indique les institutions les plus 

 conformes à ses habitudes, à ses besoins; elle nous pré- 

 serve par là de ces séduisantes utopies dont les essais, loin 

 d'accélérer, retardent trop souvent les améliorations le$ 

 plus désirables, les plus nécessaires. 



(I) Edition princeps qui parut à Venise par les soins et avec la traduction 

 latine de Laurent Valla. 



