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C'est à la cour de nos comtes de Hainaut, de nos ducs 

 de Brabant, que les muses françaises essayèrent, pour 

 ainsi dire, leurs premiers chants; quelques-uns de nos 

 princes (1) ligurent à la tête de ces ingénieux trouvères si 

 bien analysés par plusieurs de nos collègues (2); et, quand 

 la langue fut un peu débrouillée, notre grande Marguerite 

 d'Autriche se plut ajouter contre un poète de sa cour, 

 Jean Lemaire, qui perfectionna le rhythme en exigeant 

 un son plein pour marquer l'hémistiche dans les vers de 

 dix et de douze syllabes. 



Froissart et Commines sont là pour prouver encore au- 

 jourd'hui qu'aux XIV* et XV* siècles, le français, chez nous, 

 s'écrivait avec plus de grâce, avec plus de charme que 

 partout ailleurs. Amyot et Montaigne, qui vinrent un siè- 

 cle plus tard, ne leur sont guère supérieurs, même sous 

 le rapport du style. 



Depuis 1850, on paraît sentir que la langue française 

 doit puissamment contribuer à resserrer de plus en plus 

 l'union entre les diverses provinces du royaume; elle est 

 cultivée avec un soin, un succès qui s'accroît chaque jour. 

 Les derniers volumes des Annales du concours universi- 

 taire nous révèlent à cet égard un progrès qui dépasse 

 toutes les espérances. Le génie de la science et de l'érudi- 

 tion ne croit plus déroger en cherchant à se revêtir de 

 formes élégantes. On a compris que le cadre devait tou- 

 jours être digne du tableau; on s'est dit que si le diamant 



(1) Nous citerons Baudouin V, comte de Hainaut, Baudouin VI (IX), 

 comte de Hainaut et de Flandre, qui devint empereur de Constantinople; 

 Henri III , duc de Brabant, et son fils Jean I", quoiqu'il ait cultivé plus spé- 

 cialement la poésie flamande. 



(2) MM. Arthur Dinaux , de Reiffenberg, Van Hasselt, etc. 



