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à la statistique morale. Ce sujet est dilficile, plus dilïicile 

 même qu'on ne le pense communément. Il faut bien qu'il 

 en soit ainsi, à voir ce qui s'est passé depuis un quart de 

 siècle environ. Chacun , séduit par ce genre de recherches, 

 s'était cru appelé à s'occuper de statistique morale; ce 

 n'est qu'à force de voir s'accumuler les bévues que le bon 

 sens du public s'est mis à en faire justice. 



L'auteur du travail qui vous a été présenté, Messieurs, 

 a cru devoir appeler votre attention sur un des points les 

 plus délicats de la science de l'homme. Il s'agit de la régu- 

 larité avec laquelle se reproduisent périodiquement cer- 

 tains faits sociaux, régularité plus grande en général que 

 dans l'ordre des phénomènes purement physiques. 



Cette reproduction constante, surtout quand il s'agit 

 des crimes, a soulevé bien des doutes, excité bien des 

 craintes; on a vu même dans les écrits qui la signalent, 

 une tendance au matérialisme. 



Remarquons, Messieurs, que cette constance n'a lieu 

 que quand la société reste soumise à l'inlUience des mêmes 

 causes. Quant au libre arbitre de l'homme, celte force en 

 apparence si capricieuse serait loin de troubler la mar- 

 che du corps social; c'est, au contraire, à son interven- 

 tion que serait due la reproduction si régulière des mêmes 

 faits. 



Cette espèce de paradoxe s'explique, selon l'auteur, en 

 considérant que chaque homme, en vertu de son libre ar- 

 bitre et des circonstances qui l'entourent , s'est créé un 

 état normal, vers lequel il tend constamment à revenir, 

 et cette tendance est d'autant plus forte, que les causes 

 accidentelles qui l'en font dévier, sont plus énergiques. 

 L'homme, avec sa raison, flotte donc entre des limites 

 moins larges, que s'il était, comme la brute, uniquement 



