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sous l'influence de causes accidentelles. C'est ainsi que les 

 mariages et les crimes, où intervient la volonté de l'homme, 

 procèdent généralement, chaque année, avec plus de ré- 

 gularité que les décès, les maladies et les autres séries de 

 faits sur lesquels son influence peut être considérée comme 

 nulle. 



En admettant celte manière d'envisager les choses, 

 l'étude des phénomènes sociaux devrait désormais être 

 soumise aux mêmes principes que l'étude des phénomènes 

 purement physiques, et ferait partie des sciences d'obser- 

 vation. Cette question nouvelle mérite votre examen; c'est 

 une des premières difficultés qu'on aura à résoudre, si 

 l'on veut aborder franchement les éludes sociales , en met- 

 tant à profit les résultats de l'expérience. 



Il n'est peut-être pas de pays en Europe qui réunisse 

 plus de conditions que le nôtre pour favoriser ce genre de 

 recherches; et cette opinion a été exprimée par plusieurs 

 des plus habiles économistes de cette époque. Il faut , en 

 eflet, pour ces travaux, jouir d'une entière indépendance 

 de pensée et d'expression , être placé au milieu d'une na- 

 tion active, industrieuse, qui désire , par tous les moyens, 

 arriver à la connaissance de la vérité et dont toutes les 

 affaires se traitent avec la publicité la plus grande. Tous 

 ces avantages, nous les trouvons dans ce royaume, et nous 

 pouvons ajouter qu'il n'est pas de Gouvernement qui fasse 

 des efforts plus constants pour augmenter le nombre et 

 l'exactitude de ses documents historiques et statistiques. 



La Belgique a produit à toutes les époques des juriscon- 

 sultes distingués, des hommes d'État d'un haut mérite; il 

 est donc permis de croire que des noms brillants surgi- 

 ront encore dans les circonstances favorables où nous nous 

 trouvons placés. Ne craignons pas de le proclamer haute- 

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