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 décrire celle époque calamileuse, accepter comme suffi- 

 sants les récits incomplets que nous en possédons. Refaire 

 laborieusement cette partie de nos annales, ce ne serait 

 pas seulement dire les fautes et les malheurs de la patrie, 

 ce serait en proclamer la honte. 



Mais celle cause cachée existe ; elle se révèle à celui qui 

 dépasse les limites restreintes d'une époque, pour cher- 

 cher dans l'histoire ce qu'il faut y chercher : la vie entière 

 d'un peuple , le développement des germes bons ou mauvais, 

 qu'il a apportés en naissant, et qui lui présageaient une 

 existence , ou longue et glorieuse, ou courte et misérable. 

 Celle cause, c'est l'absence de sentiment national. 



Il ne nous suffît pas de l'énoncer et de dire comment 

 on en vint là. Nous tenons surtout à démontrer que ce fut 

 un résultat dû à des événements empreints d'une sorte de 

 fatalité ; un résultat forcé dont la responsabilité ne doit pas 

 peser sur nos pères, puisqu'il ne leur fut pas donné de le 

 prévenir. 



N'y aurait-il là qu'une patriotique illusion, une aberra- 

 tion de ce sentiment d'amour qui nous attache à la patrie 

 et nous la rend plus chère à raison même de ses infor- 

 tunes? Il nous est impossible de le croire, et nous serions 

 heureux que celte justification de notre mère à tous fil 

 partager notre conviction à d'autres esprits. 



L'histoire de la Belgique comme État, ainsi que celle 

 des deux grands pays qui l'avoisinent au sud et à l'est, ne 

 remonte pas au delà du traité de Verdun, qui consacra le 

 démembrement de l'empire carlovingien (845). Ce démem- 

 brement s'accomplit en traversant une double phase. 



Le territoire d'abord se divisa par grandes fractions , ré- 

 pondant à autant de nationalités, et ce premier meuve- 



