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 une dynastie nationale. Qui peut dire si la réussite n'eût 

 pas exercé une grande influence sur ses destinées, et par 

 conséquent sur celle des deux États voisins! Qui peut dire 

 si une telle dynastie n'eût pas été, pour ce pays, l'élément 

 de cohésion que la France rencontra dans la famille capé- 

 tienne, et ne lui eût pas donné la force de résistance qui 

 lui manqua à l'époque où se débattit la question de l'inté- 

 grité de son territoire ! 



Malheureusement, la Lotharingie fut condamnée à vivre 

 d'une vie moins complète. Convoitée par la France et 

 l'Allemagne, quelque temps ballottée de l'une à l'autre, 

 elle finit par échoir à cette dernière puissance. 



C'était l'époque où s'accomplissait la seconde phase du 

 démembrement de l'Empire carlovingien. Après avoir été 

 d'abord partagéen quelques grandes fractions, le territoire 

 se morcelaità l'infini. La souveraineté, subdivisée comme 

 le sol, tombait aux mains de quiconque possédait la terre, 

 seul titre d'autorité, alors qu'il n'existait pas d'autre pou- 

 voir que le pouvoir de fait. 



Cette dissémination de la souveraineté, destructive de 

 l'ordre social , ne comportait pas une longue durée. Bientôt 

 la réaction apparut. Ces petites sociétés, éparpillées sur le 

 territoire, diminuèrent de nombre, par suite du mouve- 

 ment d'absorption qui s'opéra au profit de quelques-unes 

 d'entre elles plus puissantes ou plus favorisées, et le prin- 

 cipe de centralisation commença à marcher à la conquête 

 des positions qu'il occupe de nos jours. 



Mais ce ne fut point partout avec un succès égal. Ainsi, 

 l'œuvre centralisatrice en France marcha jusqu'à ce qu'elle 

 fût arrivée au monarque, tandis qu'en Allemagne, elle 

 s'arrêta aux possesseurs des plus grands fiefs. Elle donna 

 donc comme résultat : ici , le système fédératif avec ses 



