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romaine, ils traversèrent la période dangereuse des grandes 

 migrations; le torrent passa sur eux sans les entamer. 

 A l'époque du démembrement de l'Empire carlovingien, on 

 les retrouve tous aux mêmes lieux qu'ils occupaient cinq 

 siècles auparavant. Voilà donc une population pure de 

 tout mélange , maintenue en possession de ses souvenirs 

 historiques , et possédant un caractère national à ce point 

 qu'elle impose ses institutions, sa langue même, aux tribus 

 slaves qui sont venues occuper à l'est le territoire de ses 

 frères émigrés. 



Quelle différence avec la Belgique! Ici le croisement des 

 races, commencé à une époque anléhistorique, ne dis- 

 continue pas. Presque tous les peuples, qui sont conviés à 

 la destruction de l'Empire d'Occident, l'ont de ce territoire 

 une sorte d'étape, y déposant chacun quelque principe 

 étranger. A la domination romaine succède la domination 

 franque. L'élément germain flnil par l'emporter; l'élément 

 celte néanmoins persiste, et de cet amalgame doit sortir 

 une population à laquelle manque, avec la communauté 

 d'origine, la communauté des souvenirs historiques. 



H n'existait donc , pour les provinces belges , de principe 

 de cohésion ni dans les institutions politiques, ni dans la 

 langue, ni dans les traditions. Pour constituer l'unité na- 

 tionale, que d'obstacles à surmonter qui ne se rencon- 

 traient pas ailleurs! 



Une période nouvelle commença avec la maison de 

 Bourgogne. Branche issue du tronc des Valois , celle fa- 

 mille, qui devint l'ennemie la plus formidable de la mo- 

 narchie française, parut destinée à introduire parmi nous 

 le système centralisateur des Capétiens. L'apanage que le 

 roi Jean , après la bataille de Poitiers, constitua en faveur 

 de son plus jeune lils, Philippe-le-Hardi (15G5), s'accrut 



