( 537 ) 

 avec son existence indépendaute , disparut définitivement 

 du sol belge , avec la rigoureuse sentence prononcée contre 

 Gand (lo40). 



La commune de moyen âge, disons-nous; car la déca- 

 dence politique des villes n'empêcha pas le maintien de 

 garanties propres à les protéger contre l'arbitraire; elles 

 perdirent seulement des prérogatives dont la jouissance les 

 retenait daus l'isolement , et qui n'avaient été nécessaires 

 qu'à une époque où l'absence d'autorité supérieure ne leur 

 laissait d'autre ressource que leur propre énergie pour con- 

 server leurs droits. 



Désormais l'unité était établie dans la province. Pour 

 compléter la centralisation politique, il restait à faire 

 prévaloir cette unité dans l'administration générale du 

 pays. 



Le monarque avait déjà mis la main à l'œuvre , et or- 

 ganisé une forme de gouvernement destinée à embrasser 

 toutes les provinces. Avant lui, rien de stable. Selon les 

 besoins du moment, s'établissait un conseil qui disparais- 

 sait avec la cause à laquelle il devait son existence éphé- 

 mère. Charles-Quint comprit les avantages d'un système 

 permanent, et la mort de sa tante, l'illustre Marguerite 

 d'Autriche (looO) , fut un motif pour lui d'en hâter l'éta- 

 blissement. 



Cette femme remarquable avait gouverné la Belgique 

 pendant vingt-cinq ans , et son nom y était resté populaire, 

 quoique son administration, constamment habile, ne se 

 fût pas toujours distinguée par un excessif respect des 

 formes constitutionnelles. L'absence d'une main aussi ca- 

 pable faisait à l'Empereur un devoir de prendre des mesures 

 contre l'inexpérience de celle qui venait de saisir les rênes 



