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concerté, qui annonçât une autre intention que celle de 

 braver sans proflt l'opinion publique et des réclamations 

 souvent justes. 



En l'absence d'une centralisation politique complète, 

 l'unité nationale ne put donc s'établir en Belgique. Cette 

 unité eût amplement compensé la perte de privilèges lo- 

 caux, tandis qu'en présence d'un demi-résultat, on doit 

 vivement regretter le succès qu'obtinrent les mesures con- 

 sacrées à l'aflermissement du pouvoir royal : l'amoindrisse- 

 ment des libertés communales et provinciales, qui avaient 

 fait jadis la prospérité du pays et lui donnaient le sentiment 

 de sa force, dessécba dans sa source la vie politique si exu- 

 bérante encore sous Philippe-le-Bon. L'esprit public dé- 

 clina toujours davantage, et arriva à celte profonde dé- 

 pression où on le trouve réduit au XVIP siècle. Si parfois le 

 peuple, poussé à bout, agita ses chaînes, ce furent des 

 mouvements isolés et par cela même sans résultats. 



Que la Hollande, dans les mêmes conditions de provin- 

 cialisme, soit parvenue à former une nation , on ne doit pas 

 s'en étonner. Il y eut là une idée grande et généreuse qui 

 domina les intérêts locaux; la question religieuse fut le 

 drapeau à l'abri duquel vinrent se grouper les diverses par- 

 ties du territoire. Une lutte terrible s'ouvrit avec l'Espagne, 

 et des populations, jusqu'alors étrangères ou du moins in- 

 différentes les unes aux autres, trouvèrent dans la commu- 

 nauté de défense un puissant élément de cohésion. L'unité 

 nationale naquit de la nécessité de concentrer les forces, 

 pour résister à un danger commun. La Belgique fut d'abord 

 associée à cette lutte; mais la réforme y était restée à l'état 

 de minorité, au moins dans les provinces de la langue ro- 

 mane; une division éclata, la résistance fléchit, et l'Espagne 

 parvint à y rétablir son autorité. 



