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que s'affermir et s'augmenter encore. Marie-Thérèse , qui 

 recourait souvent à ses lumières, se plut à répandre ses 

 grâces sur lui et sur sa famille. 



En 1771 , elle nomma son fils puîné, Gisbert, auditeur 

 de la Chambre des Comptes à Bruxelles (1) , et lui accorda 

 des lettres de naturalisation ; elle ne se borna pas à cette 

 faveur. 



Le diplôme du 15 octobre 1749, qui avait conféré le 

 titre de baron à Gérard Van Swieten , restreignait l'héré- 

 dité de ce titre, suivant les usages héraldiques des Pays- 

 Bas, à l'aîné de ses enfants et descendants, mâles ou fe- 

 melles. A la vérité, par des lettres patentes expédiées en 

 la chancellerie d'Autriche le 19 mai 1755, Marie-Thérèse, 

 en étendant le même titre à ses autres États héréditaires, 

 avait déclaré que Van Swieten et tous ses enfants et descen- 

 dants des deux sexes pourraient, à perpétuité, s'y qualifier 

 de barons et de baronnes; mais ces lettres étaient sans force 

 aux Pays-Bas. 



Gisbert Van Swieten demanda à l'Impératrice qu'elles y 

 sortissent leur effet, comme dans les provinces hérédi- 

 taires allemandes; il demanda aussi que son frère aîné fût 

 autorisé à porter le titre de baron, du vivant de leur père : 

 ce qui était encore une dérogation aux maximes héraldi- 

 ques observées de tout temps à Bruxelles. 



Le chancelier de cour et d'état, prince de Kaunitz, con- 

 naissait trop la bienveillance dont l'Impératrice honorait 

 la famille Van Swieten , pour n'être pas certain qu'elle 

 accueillerait l'une et l'autre de ces demandes; il était éga- 

 lement persuadé qu'elle dispenserait les deux frères Van 



(1) Sa commission est du 23 novembre 1771. 



