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Le terme de constance ne s'applique donc pas à l'action 

 d'une pile, en tant qu'elle n'aurait pas de variations ins- 

 tantanées d'intensité. Aussi ces variations, accompagnées 

 de changement plus ou moins parfait de signe, doivent- 

 elles s'être offertes plusieurs fois, sans que l'on s'en soit 

 douté. 



J'ai d'autant plus d'intérêt à rechercher, dans l'histoire 

 de la science, des faits conformes à celte hypothèse, que 

 j'aurai par là occasion de faire envisager l'action dyna- 

 mique de l'électricité sous un jour nouveau , sans cepen- 

 dant trop m'écarter des idées reçues. Bien au contraire, 

 plusieurs parties de l'édifice élei trique, construit avec tant 

 de sagacité et de persévérance sur divers points du globe, se 

 trouveront harmonisées par un lien commun. 



i . Expériences de Children. — Les premières expériences, 

 que je crois se rapportera mon sujet, sont celles de Chil- 

 dren (1) qui, intercalant divers métaux associés dans le 

 courant de la pile, observa leurs phénomènes calorifiques. 

 On voit bien dans l'extrait que donne M. Pouillet, que ce 

 sont en général les métaux les moins bons conducteurs qui 

 s'échauffent le plus, ce qui est déjà une anomalie un peu 

 inattendue; mais aucune indication précise n'est donnée 

 sur la polarité du fil qui devenait incandescent. On peut, 

 en effet, former la pile de bien des manières, et comme on 

 n'en crut pas devoir faire la distinction, il est évident qu'on 

 ne soupçonnait |)as cette influence, qui ne doit pas avoir 

 été nulle. Car on a peine à concevoir comment le zinc ne 

 fond pas en présence du fer qui coule, tandis que le même 



(1) Transactions philosophiques, 1815, citées par M. Pouillet. clans la 

 2* édit. de ses Éléments. 



