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roche qu'il forme, est composée en grande partie de chaux 

 et d'acide carbonique? Quant à l'âge relatif, aucune con- 

 clusion logique ne pourra en être déduite, si eu même 

 temps l'échantillon ne renferme quelque dépouille d'êtres 

 organisés, dont la détermination puisse mettre sur la voie 

 celui qui sera capable d'interpréter convenablement leur 

 présence. 



Il est vrai que souvent cette détermination offrira des 

 dillicultés très-réelles, mais ces difficultés ne sont pas in- 

 surmontables, ainsi que le prouvent suffisamment les tra- 

 vaux des Cuvier, des Agassiz, des Owen, savants illustres 

 à qui la science est redevable de plus d'un progrès, et à 

 qui ces difficultés, heureusement surmontées, ont valu un 

 de leurs plus beaux litres de gloire et d'admiration. 



M. Duniontveut bien admettre quele caractère paléonlo- 

 logique peut aisément faire reconnaître dans une contrée 

 l'âge relatif des terrains qui ont été formés à des époques 

 éloignées, mais il prétend qu'à mesure qu'il s'agira de déter- 

 miner Cdge relatif de couches appartenant à des époques plus 

 rapprochées, il offrira moins de valeur. Je doute fort, ajou- 

 le-t-il, qu'un paléontologiste auquel on montrerait des fos- 

 siles nouveaux de deux couches contigucs, puisse dire la- 

 quelle des deux est la plus ancienne. 



On me permettra de ne point entrer en discussion à ce 

 sujet avant que des faits venant à l'appui de cette proposi- 

 tion , aient été allégués. Ce n'est point par des doutes que 

 l'on peut procéder en matière de science; des affirmations 

 appuyées sur des faits ne se détruisent que par des faits 

 contraires. Je ferai néanmoins observer que le dernier pa- 

 ragraphe est directement en opposition avec la loi même 

 que M. Dumont a développée et qui consiste à admettre 

 avec Cuvier et la plupart des paléontologislcs que Ils 

 Tome xiv. 5. 



