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 leur propre usage. Et, en effet, on serait tenté de croire 

 qu'il en est ainsi , lorsqu'on parcourt les rues de nos quar- 

 tiers modernes. Combien on était loin d'en juger de la sorte 

 jadis. Lorsqu'on examine les maisons bâties aux siècles pré- 

 cédents, et heureusement conservées, on reconnaît qu'elles 

 ont toutes une ornementation extérieure plus ou moins 

 riche, plus ou moins élégante, selon le goût du temps. 

 L'absence complète de style ne date guère que de notre 

 siècle. 



Nous voyons encore dans nos vieilles villes flamandes de 

 gracieuses maisons en bois des XIV" et XY^ siècles. Les 

 poutres longitudinales et celles qui font saillie sont arliste- 

 ment sculptées; l'ingénieux ciseau de l'ouvrier s'est encore 

 exercé sur les encadrements des fenêtres et sur les portes 

 que garnissent en outre des ferrures d'un joli travail. 



Plus tard, la pierre remplace le bois et la façade des 

 édifices particuliers change d'aspect. Il s'établit plus de ré- 

 gularité dans les constructions; mais cette régularité n'ex- 

 clut pas la variété des ornements. On en avait de toute 

 espèce; pour l'hôtel somptueux du seigneur, comme pour 

 la demeure modeste du marchand. Les maisons des cor- 

 porations se distinguaient surtout par leurs sculptures et 

 par les attributs dont leur façade était ornée. Les négo- 

 ciants faisaient graver également au-dessus de leur porte, 

 les emblèmes de leur profession, ou bien y plaçaient l'image 

 de leur patron. On trouve encore dans la capitale même, 

 où les anciennes constructions ont été moins épargnées 

 qu'ailleurs, plusieurs de ces spécimens du sentiment d'art 

 et de la piété des populations du moyen âge. 



En voyant la place de l'hôtel de ville de Bruxelles, en 

 jetant les yeux sur les tableaux, sur les miniatures de ma- 

 nuscrits et sur les gravures qui représentent des intérieurs 



