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 de ville aux quatre ou cinq derniers siècles , on est charmé 

 de l'aspect pittoresque de ces maisons, dont chacune a sa 

 physionomie propre, son cachet particulier. Nos quartiers 

 neufs, au contraire, offrent un coup d'œil froid et mono- 

 tone. Toutes les constructions se ressemblent. Ce sont de 

 massifs carrés de maçonnerie percés d'ouvertures , sans au- 

 tre ornement que de lourdes corniches et des moulures 

 faites par des procédés mécaniques. Rien ne distingue la 

 maison du millionnaire de celle du petit bourgeois, si ce 

 n'est la dimension. L'une n'est pas plus ornée que l'autre. 

 On a dépensé pour toutes deux la même somme de goût et 

 d'imagination , dépense négative et qui n'a dû appauvrir 

 personne. Une belle ville, comme on l'entend communé- 

 ment aujourd'hui , est celle où toutes les rues se coupent à 

 angle droit, où tous les édifices sont symétriquement ali- 

 gnés, où rien ne vient rompre l'uniformité du coup d'œil. 

 Cependant, nos belles villes, si elles donnent l'idée de 

 l'ordre , respirent la tristesse et l'ennui. Quelles ressources 

 offrironl-blles plus tard aux peintres qui voudront repro- 

 duire des épisodes de notre histoire? 



L'étal de notre civilisation a rendu nécessaire, j'en con- 

 viens , une modification de l'aspect intérieur de nos grandes 

 cités. 11 a souvent fallu sacrifier le pittoresque aux besoins 

 de la circulation. Mais n'y avait-il pas moyen, tout en élar- 

 gissant les rues et en redressant leur alignement, de faire 

 en faveur de l'art de certaines réserves, et fallait-il descen- 

 dre tout à coup au prosaïsme des constructions actuelles. 



Qu'est-il résulté du défaut d'imagination des architectes? 

 c'est que leur importance s'est amoindrie, c'est qu'on s'est 

 accoutumé à se passer de leur concours pour l'édification 

 de la plupart des maisons bourgeoises, et que souvent la 

 pratique d'un maître maçon est jugée suffisante. Il faut 



