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Copendaiil la diflicullé de reconnaître le ton et de trou- 

 ver le point de départ dans ces notations indéterminées, 

 jetait souvent les chantres dans l'incertitude. La note 

 simple, c'est-à-dire le signe du son isolé, s'y trouvait re- 

 présenté par un point ; mais les groupes de deux , trois , ou 

 un plus grand nombre de sons sur nne même syllabe, y 

 étaient peints à l'œil par des signes qui , dans les formes 

 ascendantes ou descendantes , faisaient voir si les sons se 

 succédaient en montant ou en descendant, ou s'ils faisaient 

 des circonvolutions. Malheifreusement les copistes, n'ayant 

 aucun point de ralliement pour régler les positions respec- 

 tives des signes, les plaçaient souvent au hasard et les des- 

 sinaient incorrectement. D'ailleurs, rien n'indiquait le ton; 

 tel signe qui, par exemple, représentait trois notes mon- 

 tantes suivies d'un mouvement descendant de tierce, ne 

 faisait pas distinguer, dans cette notation souvent mal 

 alignée, s'il représentait fa, sol, la, fa, ou ut, ré, mi, ut, 

 ou toute autre succession de même forme. De là les em- 

 barras inextricables où se trouvaient souvent les chantres, 

 ainsi que nous l'apprennent plusieurs anciens écrivains. 



Pour obvier à cet inconvénient, on imagina, dans le 

 IX* siècle, de donner une valeur déterminée à certains si- 

 gnes, de telle sorte que chacun représentait tel ou tel son 

 de la gamme , et que les groupes seuls demeuraient indé- 

 terminés , et ne prenaient leur valeur absolue qu'en raison 

 de leur position relative près des autres signes. Quelques 

 exemples de ce système se retrouvent, avec des modifica- 

 tions, dans les X* et XP siècles; mais la rareté des monu- 

 ments de ce genre de notation démontre que l'usage en fut 

 toujours peu répandu. Un autre moyen , plus généralement 

 employé, consista à placer au commencement de chaque 

 ligne une des lettres de la notation romaine, pour marquer 



