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élude que le beau, et secouant l'aflectation toujours atta- 

 chée aux traditions qui finissent par rétrécir le génie de 

 toutes les écoles, il osa dire à ses élèves : L'antiquité seule 

 nous révèle les vrais principes de l'art; sondez-en le secret 

 et suivez la route ([ue nous ont tracée les grands maîtres 

 d'Italie. 



Leus crut trouvera Rome, dans les ouvrages de Raphaël 

 iicngs et dans les principes professés par cet artiste, la 

 jéalisation de ses idées. Mengs, en eilét, rechercha comme 

 lui le beau idéal, mais malheureusement, comme lui aussi, 

 il prit une base sans principe vrai, et tous deux s'égarèrent, 

 considérant l'étude de l'antique et de Raphaël comme la 

 seule voie qui pût les conduire à l'application des vérita- 

 bles principes de l'art. Ils repoussèrent l'imitation de la 

 nature, et par lîi même ils ne purent trouver la source où 

 cette beauté avait été puisée; aussi, ne léguèrent-ils à leurs 

 élèves (jue de l'admiration pour des œuvres immortelles, 

 sans pouvoir leur enseigner le moyen de les bien étudier, 

 et d'en faire une juste appréciation. 



Cette erreur, toutefois, ne doit point faire méconnaître 

 les immenses services que Lens a rendus aux beaux-arts; 

 ils lui doivent évidemment une grande partie de leurs 

 progrès; ce fut lui qui importa en Belgique le goût de l'an- 

 tique, l'étude du beau; ce fut lui qui le premier rompit 

 les limites dans lesquelles l'école flamande était enfermée 

 depuis plus d'un siècle, en prescrivant à ses élèves d'aller 

 puiser des idées au pays où l'art se montre le plus su- 

 blime et le plus élevé. Ses leçons, ses écrits, sa conversa- 

 tion, sa vie privée même, tout révélait en lui cette éléva- 

 tion artisti(|ue. Il mérita le titre de régénérateur des arts 

 en Relgi«iue, et par ses ouvrages et par ses élèves, qui 

 lousjustilièrent de l'excellence de ses conseils par desœu- 



