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du sujet, aux épisodes, aux difjressiuns , qui divertissent 

 l'altention trop longtemps soutenue et suspendent l'intérêt 

 sans le détruire. Quel charme le récit des malheurs d'Or- 

 phée n'ajoute-t-il pas à la description des travaux des 

 aheiiles! 



Le dirai-je? j'ai peine à condamner, dans Catulle, la 

 louchante histoire d'Ariane abandonnée, ou , dans Apulée, 

 la gracieuse allégorie de Psyché et l'Amour, bien que tous 

 deux assurément aient péché dans ces épisodes contre 

 toutes les règles de proportion et contre la raison elle- 

 même. Catulle s'est proposé de décrire les noces de Thétis 

 et de Pelée; sa vue est frappée d'une tapisserie qui orne la 

 chambre nuptiale et représente les aventures d'Ariane; et 

 voilà 21G vers sur Ariane, dans un poème qui n'en contient 

 en tout que 409. Le poêle s'est évidemment oublié, mais 

 qui aura le courage de le lui reprocher? C'est peut-être à 

 cet oubli que nous devons le 4" chant de l'Enéide. Les 

 aventures de Psyché n'occupent pas moins de deux livres 

 sur onze dans le roman d'Apulée; mais ce chef-d'œuvre 

 des allégories antiques nous a donné les cartons de Ra- 

 phaël, le poëme de Lafonlaine, et le drame où Molière, 

 Corneille et Quinault associèrent leur génie. Une digres- 

 sion irréprochable de tous points, c'est ce magnifique éloge 

 des lettres que Cicéron a jeté dans la défense du poêle Ar- 

 chias et que tous les siècles ont répété. 



La digression n'est donc point condamnable en soi; pla- 

 cée à propos et bien ménagée, elle prévient la monotonie 

 et soutient l'attention. Observez seulement qu'elle soil rare 

 el rapide, qu'elle ne vienne point distraire trop souvent 

 le lecteur, ni, en luttant d'im[iortance avec l'idée princi- 

 pale, diviser rintérêt (|ui doit être un ; c'est lit la règle su- 

 prême. Arrière, .sans doute, le compagnon de voyage qui 



