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ne me laisse pas respirer un moment, et marche à son but 

 avec une roideur toujours inflexible; mais en lui permet- 

 tant les délassements et la curiosité, je n'admets pas qu'il 

 s'écarte à tout propos de sa route, qu'il s'arrête pour étu- 

 dier ici une fleur, là une ruine, au point d'oublier le terme 

 et de se laisser surprendre à la nuit. Tristram Shandy ou 

 le Roi de Bohême et ses sept châteaux peuvent être des ou- 

 vrages fort piquants et fort originaux; mais personne no 

 s'avisera , j'imagine , de les donner pour modèles de dispo- 

 sition littéraire. 



Que vos digressions sortent naturellement du fond même 

 de l'écrit et semblent lui être nécessaires; que jamais elles 

 ne fassent naître dans l'esprit une série d'idées étrangères, 

 à plus forte raison, d'idées contraires au sujet; enfin 

 qu'elles soient placées au lieu qui leur convient le mieux, 

 qui les appelle en quelque sorte, qu'elles se rattachent h 

 ce qui précède et ramènent ce qui doit suivre par des tran- 

 sitions faciles et naturelles. 



Mais là, comme ailleurs, y a-t-il réellement un art des 

 transitions? Sans doute, répondent plusieurs critiques, 

 les idées principales ne peuvent pas être toujours si étroi- 

 tement liées, qu'il ne reste jamais entre elles de lacunes 

 à combler, si complètement fondues ensemble, qu'elles 

 n'aient souvent besoin de soudures, en quelque sorte; n'y 

 a-t-il pas alors un mérite réel à trouver et à disposer des 

 idées secondaires et relatives pour passer d'une idée prin- 

 cipale à l'autre , comme font les ponts sur les rives d'un 

 fleuve? Telle est, semble-t-il , la doctrine de Boileau et de 

 M. de la Flarpe , quand ce dernier dit, à propos de la 

 Bruyère et de Larochefoucauld : « En écrivant par petits 

 articles détachés, et faisant ainsi un livre d'un recueil de 

 pensées isolées, ils s'épargnèrent, comme l'observait Boi- 



