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Discours de M. Wesmael, directeur de la classe, sur la 

 signification de l'espèce en zoologie. 



Messieurs, 



Avant la séparation, assez récente encore, des classes 

 de l'Académie, c'étaient, vous le savez, nos confrères de la 

 classe des lettres qui avaient bien voulu, dans les occa- 

 sions solennelles, se charge" de faire les honneurs de nos 

 séances. Exercés dans l'art d'écrire, versés dans la con- 

 naissance des annales de notre histoire, bien mieux que 

 nous ils réunissaient les qualités propres à captiver l'at- 

 tention et à se concilier les suffrages. Aussi , l'année der- 

 nière à pareil jour, lorsque la classe des sciences siégeait 

 seule en public pour la première fois, le Directeur mon 

 prédécesseur, obéissant à un sentiment de modestie exa- 

 géré peut-être, crut-il devoir se borner à adresser au 

 public quelques phrases dans lesciuclles, tout en déplo- 

 rant la perte de nos auxiliaires accoutumés, il témoignait 

 le regret de ne pouvoir, conformément à l'usage, entre- 

 tenir son auditoire de quelque sujet de nature à l'inté- 

 resser. Dans la même séance, un autre de nos confrères 

 commença la lecture d'un morceau plein de verve et d'ori- 

 ginalité, par déclarer aussi qu'à son avis, c'était chose im- 

 possible de se rendre intelligible en abordant sérieusement 

 en public un sujet emprunté à l'une des sciences dont les 

 membres de notre classe font leur étude habituelle. 



En présence de pareils antécédents, peut-être m'cût-il 

 été permis, sans encourir par trop de blâme, de garder 

 le silence; et si, après mûr examen, je me suis hasardé à 

 prendre la parole, c'est d'abord jrarce que j'ai craint de 



