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inlVanchissables pour eux. Ainsi, certains animaux de 

 l'Amérique du nord diffèrent si peu de quelques animaux 

 d'Europe, que, s'ils habitaient, les uns et les autres, la 

 même contrée, on les regarderait probablement comme 

 de simples variétés de la même espèce; et si, d'une part , 

 on allègue que les individus de chaque continent, n'ayant 

 jamais pu traverser l'Océan, doivent avoir une filiation 

 originaire différente, on peut, d'autre part, répondre que 

 nous sommes loin de savoir si cet Océan a toujours existé, 

 et que nous ignorons d'ailleurs complètement la loi qui a 

 présidé à la dispersion des espèces à la surface de notre 

 globe. 



Messieurs, les idées que je viens d'exposer relativement 

 aux espèces et aux races , sont aujourd'hui assez générale- 

 ment reçues, et si je me suis permis de vous en entre- 

 tenir un instant, c'est seulement par forme d'introduction 

 et afin de vous préparer à l'examen de questions corréla- 

 tives bien autrement controversées. 



On s'accorde donc à reconnaître que, depuis cinq à six 

 mille ans, les diverses espèces animales ont conservé cha- 

 cune leurs caractères. Mais, s'il faut en croire les géologues, 

 l'existence de notre planète daterait d'une époque beaucoup 

 plus reculée; avant d'être telle que nous la voyons, les eaux 

 des mers avaient successivement séjourné sur ses diverses 

 pai lies, et sa surface avait été, à plusieurs reprises, boule- 

 versée par d'épouvantables dislocations, séparées pardelon- 

 gues périodes de calme, durant lesquelles s'étaient succédé 

 d'innombrables générations d'animaux, presque tous diffé- 

 rents des espèces actuelles, à en juger au moins par leurs 

 débris fossiles; de sorte que les terrains aujourd'hui émer- 

 gés, îles ou continents, étant en grande partie formés de 

 couches anciennement déposées sous les eaux et où sont 



