(4f}l ) 



disséminés les restes des animaux primitifs, ces dépôts 

 semblent, sous le rapport paléontologique , correspondre 

 à quatre périodes principales : une période primaire pen- 

 dant laquelle il n'existait encore que des zoophyles , des 

 mollusques, des crustacés et des poissons, tous habi- 

 tants des mers; une période secondaire pendant laquelle 

 apparurent les reptiles ; une période tertiaire où la terre 

 se peupla de mammifères et d'oiseaux différents de ceux 

 de notre époque; enfin la période moderne, qui s'ouvrit à 

 six mille ans de nous environ ; c'est alors que l'espèce hu- 

 maine , jusqu'alors inconi.ue, se montra pour la première 

 fois, et que la terre, ainsi que tous ses habitants, prit 

 la physionomie que nous lui voyons aujourd'hui. Ajou- 

 tons que, pendant chacune des trois premières périodes, la 

 population des mers fut plusieurs fois renouvelée. 



En présence de pareilles hypothèses, on s'est naturelle- 

 ment demandé (juelle peut avoir été l'origine, non-seule- 

 ment des espèces animales de la période moderne, mais 

 encore de toutes celles qui ont successivement apparu, 

 puis disparu , pendant les autres périodes. 



Telle est , Messieurs , la question, singulièrement ardue, 

 sur laquelle je hasarderai quelques considérations, sans 

 avoir d'ailleurs en aucune manière l'intention de chercher 

 à la résoudre. 



Les moyens de solution proposés jusqu'ici se réduisent 

 à deux, et consistent, l'un dans un système de créations 

 successives , l'autie dans un système de tr ans form allons 

 progressives. 



Dans le système des créations successives , on fait, sans 

 trop de fa(;on , intervenir Dieu après chacun des boule- 

 versements supposés, alin de remplacer, |iar la création 

 de nouvelles espèces, celles qui ont été détruites; mais 



