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part est complètement inexact; car dans des terrains fos- 

 silifères très-anciens on trouve déjà des traces de l'exis- 

 tence simultanée de poissons, de mollusques, de crustacés 

 et de zoophytes ; et rien ne prouve que l'organisation des 

 espèces vivant alors fût plus simple que celle des espèces 

 de ces quatre types qui peuplent les mers de notre époque. 



Si ensuite nous demandons aux géologues par quelle 

 cause les caractères des espèces animales, si stables depuis 

 six mille ans, ont antérieurement été sujets à changer, ils 

 allèguent vaguement l'influence de ce qu'ils appellent les 

 modificateurs ambiants; en d'autres termes, ils supposent, 

 non-seulement qu'il régnait alors à la surface de la terre 

 une chaleur plus intense et autrement répartie qu'aujour- 

 d'hui, mais encore que, peut-être, l'air et les eaux conte- 

 naient des agents énergiques qui en ont disparu depuis, 

 de sorte que les générations d'animaux qui avaient vécu 

 sous l'empire de ces circonstances, en portaient profondé- 

 ment rem|)reinle et acquéraient des formes nouvelles. 



Il est vrai que d'autres naturalistes, et particulièrement 

 Lamarck, tout en acceptant comme auxiliaires les modifi- 

 cateurs ambiants, ont attribué à une cause, toute-puissante 

 selon eux, les prétendues transformations des animaux : 

 cette cause, si féconde en effets merveilleux, c'est la néces- 

 sité de satisfaire aux besoins de leur estomac, en un mot 

 c'est la faim. Ainsi, qu'à la suite d'une vaste inondation, 

 des poules se soient réfugiées sur des rochers nus dont les 

 eaux ont fait une île, et d'où la faiblesse de leur vol ne leur 

 permet pas de s'éloigner : vous croyez peut-être (jue ces 

 malheureux oiseaux vont mourir d'inanition; détrompez- 

 vous. Nos poules alfamées s'approchent de l'eau; elles y 

 aperçoivent des vermisseaux, des petits |)oissons; la faim 

 excite en elles le désir d'en manger; elles .s'arment de cou- 



