( 484 ) 



rage, s'exercent à nager cl à plonger; sous l'influence de 

 cet exercice longtemps continué, leurs plumes deviennent 

 imperméables, toutes leurs formes se modifient, leur cou 

 s'allonge, leur bec s'accroii et s'aplatit, leurs pieds sont 

 repoussés vers l'arrière du corps, leurs jambes s'engagent 

 profondément sous la peau du ventre, de larges m'em- 

 branes s'étalent entre leurs doigts, bref, elles deviennent, 

 vous le devinez sans doute, de véritables canards! 



Voulez-vous, Messieurs, une autre application de cette 

 singulière doctrine? désiroz-vous savoir pourquoi les ser- 

 pents n'ont pas de pieds? c'est encore F.amarck qui va 

 vous le dire : sachez donc que les serpents qui vivaient 

 quelques milliers d'années avant la mésaventure de nos 

 premiers parents, avaient alors quatre petits pieds. Ces 

 astucieux animaux crurent s'apercevoir que, pour se glisser 

 entre les herbes et s'élancer sur leur proie, ces petits pieds 

 étaient une gênante superlluité; dès lors, résolus de s'en 

 débarrasser, ils s'exercèrent à ramper sur le ventre en 

 tenant leurs petits pieds immobiles, si bien que ceux-ci, 

 par défaut d'usage, finirent par s'atrophier complète- 

 ment. 



Mais, dira-t-on peut-être, si des modifications aussi 

 extraordinaires semblent au premier abord difficiles à 

 admettre, chaque année cependant nous avons sous les 

 yeux le curieux spectacle de transformations plus surpre- 

 nantes encore, et pourtant bien réelles. Ainsi, pendant 

 l'été, les eaux des mares et des fossés sont peuplées de 

 petits animaux noirâtres, nommés têtards; ils ont un corps 

 ovale, privé de pieds, terminé par une longue nageoire; ils 

 respirent par des branchies, ils vivent enfin comme des 

 poissons. Bientôt après, il leur ])ousse des pieds, la na- 

 geoire disparaît, les branchies sont remplacées par des 



