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taux dont les restes ont loiiné la houille, eussent lixé assez 

 de carbone pour réduire cet acide carbonique aux propor- 

 tions actuelles. Malgré tout mon respect pour le savant 

 auteur de celle hypothèse , je ne puis m'empêcher de faire 

 observer que jamais l'air n'a pu contenir plus d'acide 

 carbonique sans que les eaux en lussent imprégnées dans 

 la même proportion, et je demanderai alors comment les 

 zoophyles, mollusques, crustacés et poissons de celte pé- 

 riode, oui pu exister sans être asphyxiés, tandis que, de 

 nos jours, l'air dissous dans l'eau et qui sert à la respi- 

 ration des animaux aquatiques ne contient certainement 

 pas plus d'acide carbonique que l'air atmosphérique. 

 J'ajouterai que, dans les couches mômes du terrain houil- 

 ler, on a trouvé des débris d'insectes et d'arachnides, 

 d'animaux, par conséquent, res|)irant l'air atmosphérique, 

 et à (|ui, probablement, un excès d'acide carbouique n'eût 

 pas été plus supportable qu'il ne le serait aux arachnides 

 et insectes de notre période. Enfin, j'ajouterai encore que 

 l'air où végètent les majestueuses forêts vierges du Nou- 

 veau-Monde, ne contenant pas plus d'acide carbonique 

 que l'air des plaines arides de l'Afrique, on peut s'expli- 

 quer le luxe de végétation de la période houillère, sans 

 être obligé de supposer qu'il existât alors des conditions 

 atmosphériques inconnues aujourd'hui. 



Je passe à des i)hénomèncs d'un ordre dilférent. 



Les animaux terrestres, lorsqu'ils meurent, rendent 

 naturellement leurs restes à la terre, et leurs cadavres, 

 ou bien se décomposent en peu de temps jusque dans 

 leurs parties les plus dures, ou bien sont dévorés par 

 d'autres aninjaux ; de sorte (juc, de lout(; manière , il n'en 

 reste pas de traces. S'il en est parmi eux qui périssent 

 accidentellement dans les eaux, les gaz résultant de la 

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