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décomposition de leurs chairs, emprisonnés sous la peau, 

 gonflent leurs cadavres qui, dès lors, llotlent et sont 

 rejetés sur les côtes où ils subissent infailliblement le 

 sort des premiers. Il n'en est pas autrement des animaux 

 aquatiques, dont la mer se refuse même à ensevelir les 

 parties dures et spécifiquement plus pesantes que l'eau, 

 comme on peut voir sur certaines plages où les fïots 

 amènent sans cesse d'énormes quantités de coquilles, 

 lesquelles s'y altèrent peu à peu et finissent par se pulvé- 

 riser. Peut-être faut-il excepter certains poissons et mol- 

 lusques vivant à de trop grandes profondeurs pour que 

 leurs débris puissent arriver à la surfiace; mais, dans tous 

 les cas, si la mer venait à se retirer lentement de nos 

 côtes, et si, pour nous faire une idée de l'innombrable 

 variété d'animaux dont les générations se sont succédé 

 depuis six mille ans, nous en étions réduits à interroger 

 ce qui en reste tant sur la terre que dans le lit de la mer, 

 il faut convenir que, sauf quelques mollusques et quelques 

 poissons, nous ne trouverions pas de preuves matérielles 

 de l'existence antérieure des autres animaux, et nous pour- 

 rions être conduits à conclure que la création de ceux-ci 

 ne date que d'hier. 



Ce court exposé de la succession des faits dans la nature 

 vivante actuelle, me semble propre à expliquer les phé- 

 nomènes analogues de toutes les périodes, quelque an- 

 ciennes qu'on les suppose, de sorte que, sur les portions 

 alors émergées de la terre, de nombreuses générations 

 d'animaux ont pu se succéder et disparaître sans laisser la 

 moindre trace de leur existence; et c'est seulement dans 

 les cas, assez rares, d'inondations subites et violentes que, 

 quelques cadavres ayant été ensevelis sous les matières 

 chaniées par les eaux, leurs ossements ont pu, même 



