( 491 ) 

 après la retraite de la mer, se conserver jusqu'à nous. 



Je ferai remarquer encore que, de nos jours, certaines 

 espèces animales, réduites à un petit nombre d'individus, 

 sont fort rares sur la terre, tandis que d'autres se sont 

 excessivement multipliées, parce que, probablement, les 

 unes sont dans des conditions d'existence plus favorables 

 que les autres; or, il doit en avoir été de même pendant 

 les périodes précédentes; et, de plus, il ne serait pas 

 étonnant que les modilications successives de la surface 

 de la terre aient eu pour résultat de favoriser la prédo- 

 minance déliuitive précisément des espèces antérieure- 

 ment fort rares, tandis que les plus abondantes au com- 

 mencement de la création, ou bien se sont éteintes, ou 

 sont devenues rares à leur tour, parce que les conditions 

 favorables à leur multiplication n'existent plus. 



De ces considérations, il me semble résulter qu'on peut 

 assez raisonnablement s'expliquer l'absence, la rareté ou 

 l'abondance des restes fossiles de certains animaux dans 

 la série des terrains stratifiés. D'ailleurs, je ne saurais 

 mieux faire comprendre ma pensée à cet égard qu'en rap- 

 portant ici les paroles remarquables par lesquelles un cé- 

 lèbre géologue anglais, M. De la Bêche, termine un 

 cha[)itre sur le groupe de la grauwacke : « Dien qu'en con- 

 » sidérant la masse des terrains de grauwacke, on soit 

 » frappé de la petite quantité de débris organiques qu'ils 

 » contiennent, on doit cependant admettre que l'atmo- 

 » sphère était alors capable d'alimenter la végétation, et 

 » la mer d'entretenir des crinoïdes, des annélides, des 

 » conchifères, des mollusques, des crustacés et des pois- 

 » sons. Qu'il ail existé alors d'autres animaux, c'est un 

 » (ail sur lc(|uel il nous est impossible de prononcer, vu 

 * l'absence totale de leurs débris; cependant, il est assez 



