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Mais, de même que nos tempêtes rompent souvent les 

 croûtes de glace qui se forment à la surface de nos lacs et 

 de nos mers, les phénomènes météorologiques ont dû 

 souvent rompre l'écorce qui commençait à se former à la 

 surface de la terre et en accumuler les débris dans certains 

 lieux, ce qui a déterminé la formation de premières iné- 

 galités. Ensuite, quand récorce à été suffisamment refroi- 

 die, les eaux, qui jusqu'alors étaient demeurées à l'état de 

 vapeur, ont dû s'étendre à sa surface, et seulement alors 

 la terre a pu être habitée par des êtres vivants. Du reste, 

 il est à peu près inutile de faire remarquer que, quoique le 

 refroidissement de la terre doive se continuer jusqu'au mo- 

 ment 011 son intérieur aura atteint la même température 

 que celle qui règne à sa surface, ce refroidissement a dû 

 être bien plus rapide dans les commencements qu'il n'est 

 maintenant : d'abord, parce que plus il y a de différence 

 entre la température d'un corps et celle de son enceinte 

 plus la transmission de la chaleur se fait avec rapidité; et 

 ensuite parce que l'action du soleil détermine à la surface 

 de la terre une chaleur telle que l'on a calculé que la 

 transmission de la chaleur centrale n'entre plus mainte- 

 nant que pour une petite fraction de degré dans la tempé- 

 rature dont nous jouissons. 



Cet état de température à peu près stationnairc qu'a at- 

 teint l'écorce de la terre, tandis que le noyau central perd 

 toujours de sa chaleur, a donné naissance à un nouvel 

 ordre de phénomènes qui ont exercé une grande influence 

 sur le relief de la terre. On sait qu'en règle générale, un 

 corps qui se refroidit diminue de volume. Or, le noyau 

 central se refroidissant beaucoup plus que l'écorce solide, 

 celle-ci a dû devenir trop étendue pour celui-là, et par 

 conséquent se rider, tandis que, d'après la loi de simplicité 



