(38) 



craignit, si elle était mise en pratique, que les étrangers 

 n'enlevassent parfois tout ce qu'il y aurait de farine dans le 

 pays; que cela n'excitât les murmures du peuple, et n'oc- 

 casionnât de graves embarras au gouvernement, a Cet in- 

 » convénient, disait le conseil au prince Charles de Lor- 

 » raine, est d'autant plus inévitable, que les choses ne 

 » sont pas montées sur le commerce des farines : il n'y a 

 » guère, dans chaque ville, dans chaque canton , qu'au- 

 » tant de moulins que la consommation locale peut en oc- 

 » cuper continuellement (1). » 



Tout ce que nous venons d'exposer s'applique particu- 

 lièrement au règne de Marie-Thérèse, époque qui peut être 

 citée comme celle de la plus grande prospérité dont aient 

 joui les anciens Pays-Bas catholiques, et de l'administra- 

 tion la plus sage qui les ait régis , depuis le commence- 

 ment du XVI'' siècle. 



Sous Joseph II, les principes changèrent. Imbu des 

 idées de la secte des économistes, tout autant que de celles 

 de l'école philosophique; possédé d'ailleurs de la manie des 

 innovations, ce monarque n'admit pas le système mixte 

 qui avait été en vigueur avant son règne : il voulut que 

 la liberté, sans entrave aucune, prévalût dans la législa- 

 tion, pour la sortie, comme pour l'entrée des grains (:2). 



Les événements, qui sont plus forts que la volonté des 



(1) Consulte du 94 novembre 1775, ci-dessus citée. 



(2) On lit, dans un mémoire des points que l'Empereur, pendant son sé- 

 jour à Bruxelles, en 1781, traita avec le prince de Slarliemberg, gouverneur 

 général ad intérim , et le secrétaire d'étal et de guerre , l'article suivant : 



u S. M. a parlé du commerce des grains, et a témoigné que la liberté était 

 i> ce qui lui paraissait le plus convinable et le plus avantageux; S. M. a^ant 

 » même marque quelque étonnement sur la défense d'eiportation qui parais- 

 B sait être ici l'état le plus ordinaire. » (Archives du Royaume.) 



