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soil pris dans un livre, ou que nous ayons à le déchillior 

 sur un fragment de bronze ou de marbre , ou sur un tesson 

 de quelque vase antique? 



Il est vrai que, depuis dix-huit siècles, on lit et ou 

 explique les œuvres de Virgile et qu'on est, par conséquent, 

 censé les comprendre. Si quelqu'un concluait de là que la 

 critique n'a plus rien à y voir et que toute recherche ulté- 

 rieure sur ce poëte est devenue inutile, j'en appellerais 

 d'abord aux commentateurs et aux interprètes eux-mêmes; 

 je signalerais leurs tâtonnements, leurs contradictions, 

 leurs querelles interminables et une foule d'erreurs mani- 

 festes; ensuite je ne verrais dans cette objection qu'une 

 raison de plus pour vous soumettre mon doute à cet égard ; 

 s'il se trouve fondé, si réellement il y a encore pour la cri- 

 tique quelque chose à faire dans Virgile, la question se ré- 

 soudra nécessairement au profit de cette science, qui n'a- 

 bandonne pas facilement un terrain, tant qu'il y reste 

 quelques épis à glaner. 



Cet essai aura pour objet de déterminer le sens du dia- 

 logue compris dans les vingt premiers vers de la 5^ égloguc. 

 Je choisis de préférence ce passage, parce que les observa- 

 lions, auxquelles il me semble pouvoir donner lieu, se 

 bornent absolument au petit nombre de vers que je viens 

 d'indiquer et n'exigent pas, pour être appréciées, un examen 

 bien minutieux du texte. J'écarterai, autant qu'il me sera 

 possible, toute question de grammaire et, quoi qu'on ait pu 

 craindre par mon préambule, on pourra même, si l'on 

 veut, oublier jusqu'à un certain point qu'il s'agit d'une 

 cglogue et de latin : je n'eu ferai qu'une question de bon 

 sens. 



Je commence [)ar rappeler en deux mots le sujet de celle 

 pièce. Deux bergers, Ménalque et .Mopsus, se rencontrent 



