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rent pour les provinces belges les guerres de Louis XIV? 

 Celle que fit naître la mort de l'empereur Charles VI, si 

 elle ne fut suivie d'aucun nouveau démembrement du ter- 

 ritoire, leur occasionna des pertes énormes, par les exac- 

 tions auxquelles les Français se livrèrent. 



Au moment où éclatèrent les contestations entre le gou- 

 vernement de Louis XV et l'Angleterre, sur les possessions 

 des deux couronnes dans l'Amérique septentrionale, on 

 dut s'attendre, aux Pays-Bas, à une nouvelle invasion. 

 Les ministres français déclaraient hautement, à Londres 

 et à La Haye, que leur cour était décidée à s'emparer de 

 ces provinces, si ses diflerends avec celle de S'-James ne 

 s'arrangeaient pas (1). La conquête de la Belgique était 

 facile à la France : toutes les places avaient été démante- 

 lées pendant la dernière guerre, et le prince Charles de 

 Lorraine avait à sa disposition des troupes trop peu nom- 

 breuses, pour tenter même une résistance quelconque (2). 

 On ne se faisait à cet égard aucune illusion à Vienne; on 

 y reconnaissait parfaitement que les Français, pour se ren- 

 dre maîtres des Pays-Bas, n'auraient pas besoin de beau- 

 coup plus de temps qu'il n'en fallait pour les parcourir 

 d'un bout à l'autre : « Dans la dernière guerre, écrivait 

 B Marie-Thérèse au prince, son beau-frère, vous aviez du 



(1) Lettres de Marie-Thérèse au prince Charles de Lorraine, des 22 février 

 et 2 avril 1753; lettre du comte de Kaunilz au même, du 2 avril. (Archives 

 dif Royaume, re{f. Correspondance de cabinet , t. IV, fol. 15, 51 , 69.) 



(2) Il écrivait à Mario-Thérèse, le ôl décembre 1753 : » V. M. daignera 

 voir, par la note allemande ci-joinle, qu'après les 14,000 hommes qu'elle 



" a ordonné de jeler dans Luxembourg et Namur, et en décomptant les ab- 

 » sents et les malades, le nombre des troupes qui restent pour la campagne, 

 « n'excédera guère les 7,000 hommes. { Correspondance de cabinet , t. M, 

 X fol. 170.) 



